Cada año se venden más coches automáticos, y sus cajas son fiables si se cuidan. El problema es que casi nadie las cuida, porque muchos fabricantes dicen que no necesitan mantenimiento. Cuando fallan, la factura es de las más altas que puede dar un coche, y en buena parte de los casos se podía haber evitado.
No todos los automáticos son iguales
- De convertidor de par: el automático clásico. Suave y robusto. Es el que mejor envejece.
- De doble embrague: en realidad son dos cajas manuales robotizadas. Rápido y eficiente. Más delicado en ciudad y atascos, sobre todo los de embragues en seco.
- De variador continuo o CVT: no tiene marchas fijas, sino una correa o cadena entre poleas. Muy suave; habitual en japoneses e híbridos.
- Manual pilotado: una caja manual con un robot que acciona el embrague. Barato de fabricar, brusco y con más averías. Frecuente en utilitarios de hace unos años.
- El cambio de los híbridos de tipo Toyota no tiene embragues ni correas y es de los más fiables que existen.
Saber cuál lleva tu coche es el primer paso, porque el mantenimiento y las averías típicas son distintos. Viene en el manual, y cualquier taller te lo dice con la matrícula.
El aceite «de por vida» no lo es
Muchos fabricantes indican que el aceite del cambio no se sustituye nunca. En la práctica, ese aceite pierde propiedades y se carga de partículas del desgaste. Los especialistas en cajas de cambio, y los propios fabricantes de las cajas, recomiendan cambiarlo:
- Convertidor de par: cada 60.000 a 100.000 km.
- Doble embrague en baño de aceite: cada 60.000 km aproximadamente; aquí muchos fabricantes sí lo marcan.
- Variador continuo: cada 50.000 a 60.000 km, con su aceite específico.
- En cualquiera de ellos, antes si arrastras remolque o haces mucha ciudad.
Cambiarlo cuesta entre 200 y 500 €. Reparar la caja cuesta diez veces más.
Cómo debe hacerse el cambio de aceite
Vaciar por el tapón solo saca aproximadamente la mitad del aceite, porque el resto queda dentro del convertidor y los conductos. Lo correcto es un cambio con máquina, que hace circular aceite nuevo hasta renovarlo casi todo, junto con el filtro si es accesible. El aceite debe ser exactamente el homologado para esa caja: uno equivocado puede estropearla en pocos kilómetros. Es un trabajo de especialista.
Una advertencia honesta: en una caja con muchos kilómetros que nunca ha visto un cambio de aceite y que ya da síntomas, cambiarlo puede no arreglar nada. Un buen especialista te lo dirá antes de cobrarte.
Síntomas de que algo va mal
- Tirones o golpes al cambiar de marcha.
- Las revoluciones suben pero el coche no acelera en proporción: la caja patina.
- Tarda en entrar la marcha al pasar de P a D o a R.
- Vibración al arrancar desde parado, típica del doble embrague.
- Zumbido que varía con la velocidad.
- Manchas de aceite rojizo o marrón bajo el coche.
- Testigo de avería de la transmisión o modo de emergencia, con el coche bloqueado en una marcha.
Ante cualquiera de ellos, ve pronto a un especialista. En una caja automática, seguir circulando con un fallo pequeño lo convierte en uno grande con mucha rapidez.
Las averías habituales y su precio
- Cambio de aceite con máquina: 200 a 500 €.
- Mecatrónica, la unidad electrohidráulica que gobierna la caja: reparación, 500 a 1.200 €; sustitución, 1.500 a 3.000 €.
- Kit de doble embrague: 900 a 2.000 €.
- Convertidor de par: 600 a 1.500 €.
- Actuador de un manual pilotado: 400 a 1.000 €.
- Reconstrucción completa de la caja: 1.800 a 4.500 €.
Reparar o cambiar la caja
Un taller especializado puede abrir la caja y sustituir solo lo dañado, o reconstruirla entera con garantía. Suele costar bastante menos que una caja nueva del fabricante y es más fiable que una de desguace, cuya historia desconoces. Pide siempre que el presupuesto detalle qué se sustituye y qué garantía tiene.
Costumbres que alargan su vida
- Para del todo antes de pasar de D a R o al revés.
- En parado en cuesta, pisa el freno; no aguantes el coche con el acelerador.
- Con doble embrague, en los atascos deja hueco y avanza de una vez en lugar de ir a pasitos.
- No pongas N en los semáforos ni bajes cuestas en punto muerto.
- Al aparcar en pendiente, echa primero el freno de mano y después pon la P.
- Los primeros minutos en frío, conduce con suavidad.
Si hay que remolcarlo
Un automático no debe remolcarse con las ruedas motrices en el suelo, salvo trayectos muy cortos y a baja velocidad, y según lo que indique el manual. Lo correcto es una grúa de plataforma. Díselo a la asistencia cuando llames.