El color del humo es una de las pistas más fiables de lo que pasa dentro de un motor. Tres colores, tres orígenes distintos: agua, aceite o combustible. Antes de asustarte, eso sí, hay un humo que es completamente normal.
El que no es avería
En frío, y sobre todo con humedad, por el escape sale vapor blanco y fino que desaparece a los pocos metros y deja de salir cuando el motor se calienta. Es simple condensación, igual que el vaho al respirar en invierno. También es normal que gotee agua por el tubo de escape.
Humo blanco, denso y persistente
Si el humo blanco es espeso, sigue saliendo con el motor caliente y tiene un olor dulzón, el motor está quemando líquido refrigerante. La causa más habitual es la junta de culata; con menos frecuencia, una culata fisurada o el enfriador de gases de escape en algunos diésel.
- El nivel de refrigerante baja sin que haya fugas visibles.
- La temperatura sube más de lo normal.
- Aparece una pasta de color crema en el tapón del aceite.
- Salen burbujas en el vaso de expansión con el motor en marcha.
Si se cumple alguno, no sigas circulando: un motor que se calienta de más puede acabar con la culata deformada. Reparar la junta de culata cuesta entre 800 y 2.000 €.
Humo azul o gris azulado
El motor quema aceite. El humo huele a aceite quemado y suele ir acompañado de un consumo de aceite que antes no tenía. Cuándo aparece ayuda a saber de dónde viene:
- Al arrancar tras varias horas parado, y luego desaparece: retenes de válvulas. De 300 a 800 €.
- Al acelerar con fuerza: segmentos o cilindros desgastados. Es una reparación mayor.
- Al soltar el acelerador o tras un rato al ralentí: guías de válvulas.
- Mucho humo azul, pérdida de fuerza y silbido: turbo que pierde aceite. De 350 a 800 € reconstruirlo; más si es nuevo.
Un caso urgente: si un diésel empieza a echar mucho humo y se acelera solo sin que pises, está quemando su propio aceite a través del turbo. Mete la marcha más larga, pisa el freno y suelta el embrague para calarlo, y apártate si no lo consigues.
Humo negro
Combustible sin quemar: al motor le entra demasiado combustible o le falta aire. Una nube negra puntual al acelerar a fondo en un diésel antiguo es habitual; lo que no es normal es que sea constante o que haya aumentado.
- Filtro de aire muy sucio: la causa más barata, 20 a 50 €.
- Inyectores sucios o que gotean: limpieza, 100 a 250 €; sustitución, 200 a 500 € por unidad.
- Válvula EGR atascada: 100 a 600 € según se limpie o se cambie.
- Caudalímetro averiado: 120 a 350 €.
- Fuga en un manguito del turbo: 50 a 200 €.
- Filtro de partículas roto o anulado.
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En coches de gasolina
Un gasolina no debería echar humo visible de ningún color con el motor caliente. Si sale negro, la mezcla es demasiado rica, normalmente por un sensor; si sale azul, quema aceite. En los dos casos suele encenderse el testigo de fallo de motor.
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El humo y la ITV
A los diésel se les mide la opacidad de los humos acelerando en vacío; a los gasolina, los gases con una sonda. Un coche que humea de forma visible casi siempre da desfavorable. Llegar a la inspección con el motor bien caliente y después de un rato de carretera ayuda, pero no tapa una avería.
Qué contarle al taller
- De qué color es y a qué huele.
- Cuándo sale: en frío, en caliente, al arrancar, al acelerar o siempre.
- Desde cuándo y si va a más.
- Si baja el nivel de aceite o de refrigerante, y cuánto.
- Si ha perdido fuerza o gasta más.
Con esos cinco datos, un buen mecánico tiene medio diagnóstico hecho antes de abrir el capó.