Los frenos son la única avería que no admite «ya lo miraré». La buena noticia es que avisan con mucha antelación y que su mantenimiento es de lo más barato del coche. Esta guía te enseña a interpretar los avisos y a saber qué es razonable que te cobren.
Cómo frena tu coche
En cada rueda delantera hay un disco metálico que gira con ella. Al pisar el pedal, una pinza aprieta dos pastillas contra el disco y el rozamiento detiene el coche. Detrás puede haber lo mismo o, en coches pequeños y antiguos, tambores con zapatas. Todo lo mueve un líquido a presión. Las piezas que se gastan son, por orden, las pastillas, los discos y el propio líquido.
Señales de que toca revisar
- Chirrido agudo al frenar: muchas pastillas llevan una lengüeta metálica que roza el disco a propósito cuando queda poco material.
- Ruido de hierro contra hierro: la pastilla se ha acabado y está frenando el soporte metálico. Ya estás dañando el disco; no lo dejes ni un día.
- Vibración en el volante o en el pedal al frenar a velocidad: discos alabeados o con desgaste irregular.
- El coche se va hacia un lado al frenar: una pinza agarrotada o un latiguillo en mal estado.
- Pedal blando, esponjoso o con mucho recorrido: aire en el circuito, líquido viejo o una fuga.
- Testigo de freno encendido en el cuadro: pastillas al límite o nivel de líquido bajo.
- Olor a quemado y una llanta mucho más caliente que las demás: pinza que no suelta.
Consulta qué significa cada testigo del cuadro →
Cuánto duran
- Pastillas delanteras: entre 30.000 y 60.000 km. En ciudad, menos.
- Pastillas traseras: suelen durar el doble que las delanteras.
- Discos: aguantan aproximadamente dos juegos de pastillas, entre 80.000 y 120.000 km.
- Líquido de frenos: cada dos años, se hagan los kilómetros que se hagan.
Los coches automáticos y los que se usan sobre todo en ciudad gastan más pastillas. Los híbridos y eléctricos gastan muchas menos, porque frenan con el motor eléctrico, pero sus discos se oxidan antes por falta de uso.
Cómo saber si el disco hay que cambiarlo
Cada disco lleva grabado en el canto su espesor mínimo. Si al medirlo está por debajo, se cambia sin discusión. También se cambia si tiene un escalón marcado en el borde, surcos profundos, grietas o manchas azuladas de haberse sobrecalentado. Pide al taller que te diga la medida: es un dato objetivo, no una opinión.
Los discos se cambian siempre por parejas del mismo eje y con pastillas nuevas. Montar pastillas nuevas sobre discos muy gastados hace que frenen mal y se gasten en la mitad de tiempo.
Cuánto cuesta
- Pastillas delanteras: 70 a 140 €.
- Discos y pastillas de un eje: 180 a 350 €.
- Cambio de líquido de frenos: 50 a 90 €.
- Pinza agarrotada: 120 a 300 € según se repare o se sustituya.
Los coches grandes, los todocaminos y los de gama alta llevan discos mayores y cuestan más. En deportivos con frenos sobredimensionados, las cifras pueden doblarse.
El líquido de frenos, el gran olvidado
El líquido de frenos absorbe humedad del aire con el paso del tiempo. Con agua dentro hierve a menos temperatura, y si hierve se forman burbujas y el pedal se hunde justo cuando más frenas: bajando un puerto o en una frenada de emergencia. Además oxida por dentro el circuito y el sistema antibloqueo, que es una pieza cara. Cambiarlo cada dos años es barato y alarga la vida de todo lo demás.
Pastillas baratas o de marca
Entre unas pastillas de marca reconocida y unas de la gama más económica puede haber varios metros de diferencia en una frenada de emergencia, además de más ruido y más polvo en las llantas. Es de las pocas piezas donde no compensa ahorrar veinte euros. Pide que la factura indique la marca montada.
Después del cambio
Las pastillas nuevas necesitan unos 200 o 300 km de rodaje para asentarse: durante ese tiempo frena con suavidad y evita frenazos fuertes. Es normal un ligero olor los primeros días. No es normal que el coche vibre, se desvíe o chirríe de forma continua: en ese caso vuelve al taller, que la reparación tiene garantía.
Frenos e ITV
En la inspección miden la fuerza de frenado de cada rueda y el desequilibrio entre las dos del mismo eje. Una pinza agarrotada o un disco en mal estado dan un resultado desfavorable aunque el coche frene aparentemente bien. Si tu coche tira hacia un lado al frenar, arréglalo antes de ir.