El coche no arranca: cómo saber qué es antes de llamar a la grúa

Que el coche no arranque tiene media docena de causas habituales, y se distinguen bastante bien por lo que pasa al girar la llave o pulsar el botón. Saberlo te sirve para tres cosas: resolverlo tú si es sencillo, explicárselo bien a la asistencia y que no te cambien una batería que estaba bien.

Primero: ¿qué hace exactamente?

Fíjate en dos cosas: si se encienden las luces del cuadro y si el motor intenta girar. Con eso ya se descarta la mitad de las causas.

No se enciende nada, o las luces están muy débiles

Batería totalmente descargada o un borne suelto o sulfatado. Abre el capó y mira si los bornes están firmes y limpios; a veces basta con apretarlos. Si te dejaste una luz encendida, un arranque con pinzas lo soluciona. Si no hay motivo aparente y la batería tiene más de cinco años, ha llegado a su final.

Se encienden las luces, pero al arrancar solo suena «clic»

Un solo clic y las luces bajan mucho: batería sin fuerza suficiente.
Clics rápidos y seguidos, como una ametralladora: batería muy baja.
Un clic y las luces no bajan: motor de arranque o su relé.

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El motor gira despacio y no llega a arrancar

Batería débil casi con seguridad. Es típico de la primera mañana fría después del verano. Con pinzas o un arrancador portátil debería arrancar; después, hazla comprobar.

El motor gira con fuerza, pero no arranca

Aquí la batería está bien y el problema es otro: al motor le falta combustible, chispa o permiso para arrancar.

Sin combustible: parece obvio, pero ocurre. Los indicadores fallan y en cuesta el coche puede no aspirar lo que queda.
Bomba de combustible: al dar el contacto debería oírse un zumbido de dos segundos en la parte trasera. Si no se oye, sospecha de ella o de su fusible.
Inmovilizador: si parpadea un testigo con forma de llave o de coche con candado, el coche no reconoce la llave. Prueba con la de repuesto.
Diésel en frío: los calentadores pueden estar fundidos. Espera a que se apague el testigo de la espiral antes de arrancar.
Sensor de posición del cigüeñal: avería frecuente; el coche gira y no arranca, a veces solo en caliente.
Gasolina: bobinas o bujías, sobre todo con humedad.

Arranca y se para enseguida

Suele ser el inmovilizador, falta de presión de combustible o una entrada de aire. Si arranca, aguanta dos segundos y se para siempre igual, es muy probable que sea el inmovilizador.

Coches con botón de arranque o automáticos

Pisa el freno a fondo, o el embrague si es manual: sin eso, el botón no hace nada.
Comprueba que la palanca está en P o en N.
Pila de la llave agotada: acerca la llave al botón o al lugar que indica el manual; casi todos los coches tienen un punto de lectura de emergencia.
Volante bloqueado: gíralo ligeramente a un lado mientras pulsas.

Lo que puedes hacer en el momento

No insistas más de diez segundos seguidos: recalientas el motor de arranque y vacías la batería.
Apaga luces, climatizador y radio antes de volver a intentarlo.
Si es manual, comprueba que pisas el embrague hasta el fondo.
Si hay olor a gasolina, espera unos minutos: puede estar ahogado.
Si tienes pinzas y otro coche, prueba el arranque con ayuda.

Y si arranca empujando

En un coche manual antiguo funciona con la batería baja. No lo hagas en automáticos, porque no sirve, ni en coches con catalizador si puedes evitarlo: el combustible sin quemar puede dañarlo. En diésel modernos y coches con mucha electrónica tampoco es buena idea.

Cuándo llamar a la asistencia

Si has probado lo anterior y sigue sin arrancar, llama a la asistencia de tu seguro: casi todas las pólizas la incluyen desde el kilómetro cero, es decir, también en la puerta de casa. Dile al operador qué hace el coche, con las mismas palabras de esta guía; muchas veces envían un técnico que lo arranca allí mismo en lugar de una grúa.

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